Die Antriebskraft wird durch Ausstoßen von Stützmasse in negativer Antriebsrichtung erzeugt. (Rückstoßprinzip) Je höher die Geschwindigkeit der ausgestoßenen Stützmasse ist, desto effektiver ist das Triebwerk.
Da ein hoher Beschleunigungsbedarf benötigt ist, werden chemische Raketentriebwerke benutzt. Elektrische Triebwerke werden nur im Weltraum genutzt, weil ihre geringen Schubstärken nur hier effektiv sind.
